乔家大院（朱秀海）,第二十五章-阿珂小说网

书号:42335 时间:2017/10/3 字数:9961

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　　很快致庸、长栓和⾼瑞，以及后一批被俘获的茂才和铁信石等，一共二十余人被捆绑进了江岸上一个破烂的中军帐內。一个虎背熊

的匪首半倚半躺在榻上，目光凶狠地扫

着他们。旁边一个黑⾐小匪禀告道：“大王，这是一个山西运茶的船队！一百多条茶船，船工两百来号人，武夷山茶农几十家，除了一些护⾝的兵器，没有发现更多兵器！船上全是茶叶！”匪首看来颇为失望，揪着胡子烦恼道：“船上要是银子就好了，怎么是些茶叶，不好不好，茶叶不能当饭吃。让我想想，还是把人砍了，茶叶一把火烧了罢！”致庸一⼲人都大叫起来，致庸头上破了一处，脸上挂了不少⾎，他声嘶力竭地喊道：“你们是长⽑吗？你们不能胡

杀人！”那匪首闻言仰天长笑，然后眼一瞪：“什么长⽑短⽑，老子谁也不是，老子是自在大王，江湖人称飞天自在王，打家劫舍，杀人放火，我想⼲什么就⼲什么！”致庸等人闻言大惊，一时面面相觑，呆在那里。那黑⾐小匪凑上前道：“大王，茶叶不是银子，可我们弄哪儿卖了，能换好多银子呢！”

　　那飞天自在王揪着胡子想了半天，摇‮头摇‬道：“主意是好主意，只是这儿不是我们能长呆的地方，官兵打跑了长⽑，又没有占领武昌，让我们⽩捡了个便宜，在这个空城称王称霸几⽇，谁知道哪天是官兵还是长⽑又打回来了，茶叶还没出手，咱们就抓瞎了！”小匪也犹豫起来：“那大王的意思？”飞天自在王哼了一声道：“还是把人砍了，茶叶留点咱们自己过瘾，剩余的一把火烧了，我见过烧房子，烧军营，可还没见过一把火烧了一百二十船茶叶是个什么景象呢。哈哈，我喜

！”被捆众人一时间哭的、喊的、叫的，响成一片。飞天自在王也不嫌吵，

待狂般望着他们，眼睛里闪着猫戏老鼠般大为快意的光。在前面跪着的茂才盯了这个匪首一会儿，突然膝行向前，磕头求饶道：“大王，您是大王，不能就这样杀了我们！”飞天自在王哈哈大笑，一脚将茂才踢翻在地，踩踏在他⾝上道：“那你说该怎样杀你们呢？”茂才被踩在脚底，喊道：“大王总得审审我们，就是杀头，也得按午时三刻的规矩吧…”

　　飞天自在王还没作答，一旁的⾼瑞脑子转得快，很快也膝行上前，磕头道：“是啊，是啊，您，您总得有点那个，那个自在王的气派吧，就算是杀头，那也得唱个曲，有个杀人桩，喝碗壮行酒什么的。再说，再说您也可以不杀我们啊…”这飞天自在王怪笑起来，手一挥：“好，把他们绑到帐前刑场的杀人桩上，让他们唱个曲，把茶船一条条点上，弟兄们好好乐乐，哈哈哈…”众匪徒一起哈哈大笑起来，一边笑，一边把致庸等人往外拖。⾼瑞被拖着，一边挣扎，一边仍在喊：“茶船现在点不得，晚上，不不，半夜点才像焰火一样好看呢！”飞天自在王哈哈大笑，突然指着⾼瑞喝道：“这小子有趣，就听他的，半夜点船，大伙好好地看一通焰火。还有，把这小子给我留下解闷，其他的人，那个，那个午时三刻统统杀头！”众人被一路拖着，挣扎着又嚷又骂，一阵踢打喧闹过后，除了⾼瑞，所有人都被绑到帐前刑场杀人桩上。百来号匪徒举刀在四周绕成一圈，耍笑般看着他们，时不时发出一阵怪笑。

　　致庸扭头向茂才看去。茂才仰头向天，闭上眼睛。长栓在一旁叫道：“二爷，怎么办啊？孙老先儿，你是诸葛再世，快想办法啊！”茂才听长栓叫得响，慢慢睁开眼睛道：“兄弟，咱们运气背透了，咱们遇上的既不是官兵，也不是长⽑，是一伙土匪，我能做的就是拖延点时间，看官兵和长⽑能不能杀回来救我们。长栓兄弟，死生由命，富贵在天，你就甭叫了！”

　　长栓呆了半晌，突然放声大哭：“天哪，我活到这会儿，连个媳妇还没娶呢，就这样死了，我我…我亏呀！”铁信石听长栓哭个没完，实在忍无可忍，喝道：“别哭了！男子汉大丈夫，死就死了，哭个什么劲儿！有点志气！”长栓哭声骤然一停，不一会儿又忍不住菗噎起来：“我…我好恨哪！”

　　致庸仰天长叹：“茂才兄，是我一意孤行，误了你，也误了大家！”茂才慷慨道：“东家，不要这么说！就是你不要到这武昌城里寻找刘黑七，我们今⽇也难逃此劫，这帮匪徒早在江面上埋伏着呢。”致庸道：“真没想到，没有死在长⽑手中，却死在一伙无名土匪手里，也算我们不幸！”茂才笑道：“东家啊，你不会是后悔来江南贩茶了吧？别后悔呀！就是死在这帮无名土匪手中，我们也是为天下人疏通茶路而死！人生自古谁无死，至少我孙茂才为这件天下大事而死，死而无憾！”致庸笑道：“茂才兄，有你这席话，我死时就安心多了！”

　　一匪徒走上前，喝道：“你们死到临头，不好好哭一场，却在这里嘀咕什么？再嘀咕你们也是死定了！我们大王还真没有将要杀的人再留下来的习惯！”致庸道：“茂才兄，看样子他说的不是假话，就是午时三刻再杀，我们也没多少时间了。多年以来，我就想等我闲了，万事不关心了，好好地票他一出戏。”茂才叫道：“好，东家，我来跟你串戏。”“咱们来一出《秋胡戏

》，如何？”“就是它了。”“我是秋胡，你是秋胡之

罗敷女。”“现在就开戏？”“现在就开戏！”

　　2

　　许多年以后，致庸还会想起这一次离得最近的死亡。他常常会讲述这个故事，用各种方式讲述，讲述给睡在他⾝边的女人，也讲述给他搂在怀里的孙儿。而在老年以后的多次讲述中，故事渐渐褪去了原来的⾊彩，变成了另外的一个样子。也许故事还是那个故事，但故事的情节、气氛甚至它的意义都完全不同了。至少，它不再像茂才后来认为的那样，完全出于天意。

　　也许谁都没有想到，他们最终是被刘黑七带人救下了。刘黑七当⽇一别，果然投奔了太平军，不过几十⽇，因其骁勇善战，很快升至队将。武昌城本是官兵和太平军

烈争夺的地方，此次失守之后，刘黑七奉命带着自己的一队人马杀过来哨探，伺机取城，却意外地发现了被绑在杀人桩上的致庸和他的茶船队。刘黑七一番合计后决定毅然出手，救人夺城一箭双雕。而这一时刻，正是致庸和茂才开唱《秋胡戏

》之际。

　　只听致庸唱道：“秋胡打马奔家乡，行人路上马蹄忙。坐立雕鞍用目望，见一位大嫂手攀桑。前影好像罗敷女，后影儿更像我

房。本当下马将

(呀)认，(⽩)不可！(唱)错认民

罪非常。”茂才喊了一声：“好！”致庸向茂才示意：“茂才兄，该你了！”念⽩：“大嫂请了！”茂才将嗓音拿捏成女声道⽩：“呀！”唱：“耳旁听得人喧嚷，举目回头四下望。桑园之內无人往，见一位客官在道旁。”那帮看热闹的匪徒纷纷围拢过来，大声喝彩：“好！”致庸也跟着叫了一声好，学秋胡：“大嫂请来见礼。”茂才学罗敷女：“这位客官，敢是失

路途了不成？”致庸学秋胡，却改了词：“

关大道，岂有失

路途之理。只是路过武昌，被一伙小匪拿住，你我英雄一世，没想到竞死在一伙没名堂的小匪手中，真真气杀我也。”

　　这边刘黑七带着众人悄悄摸上来。众土匪围着致庸和茂才，一阵阵地叫好，直到他们一直摸到这伙土匪⾝后，众匪竞毫无觉察。刘小宝提刀猫

走在前头，听见了致庸和茂才唱的山西梆子，回头低声道：“爹，怪了，我怎么会在这里听见山西梆子？”刘黑七道：“胡说，这里哪会有人唱山西梆子！”刘小宝道：“不信你听！”刘黑七侧耳听去，竟真的听到了地道的山西梆子，忽然醒悟，大笑道：“这里面绑着我们山西人，自然你们听到了山西梆子！”刘小宝道：“爹，动手吧？”刘黑七恋那乡音，道：“莫慌，咱们也听两句。”一时间，刘黑七和飞天自在王手下的匪众，竟然一同听起《秋胡戏

》来。

　　午时三刻眼看着就到了。致庸和茂才唱着唱着，抬头看了一眼⽇头。致庸改词道：“大嫂所言极是，你虽然在那飞天自在王前为我等争得了一些时间，等那刘黑七刘寨主杀将回来，救了我等

命，只是这午时三刻快到，天不遂人愿．刘黑七刘寨主不知人在何方，可叹也可叹！”人丛中刘小宝听见了，回头道：“爹，这戏里还有你呢！’’刘黑七笑道：“原来乔东家和这孙先生唱戏，竟是为了等我来救他们

命。小的们，给我上！

　　众人杀将上去，土匪猝不及防，稍作抵抗，一半人做了刀下之鬼，剩下的一半人作鸟兽散。过了一会儿，刘小宝又将匪首飞天自在王押了过来。

　　众人赶上前去为致庸等松绑。茂才仰天长啸，一行泪终于落了下来，然而仍旧闭着眼继续唱了一段：“听罢言来心

畅，果然是刘寨主转还乡。客官休怪奴…”这一次，叫好声则差点盖过云霄。

　　致庸大难不死，与刘黑七相见，忍不住双泪长流。但见刘黑七真投了太平军，心中又不觉大痛，与后者发生了

烈的言语冲突。他指责对方堂堂七尺男儿，竟然言而无信，半道上不辞而别，投靠长⽑，由小寇变成了大盗。刘黑七面对致庸的指责，不由哈哈大笑，随后正⾊道：“乔东家，《庄子》上有一句话，叫做燕雀焉知鸿鹄之志，你难道忘了？真是难以相信，乔东家如此聪明之人，竟然相信能够靠自己区区一番言语，让刘黑七放下平生之志，去做区区一贩茶的商人？”致庸闻言，微微一愣。刘黑七笑道：“乔东家不要生气，即使是我与乔东家道不同不相为谋，我仍然愿意

你这朋友！”致庸闷了半晌，深深看他：“南下投奔长⽑军，是刘寨主多年来的夙愿，是吗？”刘黑七点头，大声说：“不错！”

　　致庸还要说话，忽听耳畔响起一阵越来越响亮的喧哗，接着一大群‮儿孤‬拥进中军帐，围住刘黑七，后者脸上马上现出慈⽗般的温情。注意到致庸疑问的眼光，刘黑七解释道：“这些孩子都是我牺牲的太平军将士的遗孤，算是童子军，前几⽇清妖破城，他们被冲散了，今⽇所幸又把他们都找到了。”说着，他丢下致庸，去为这些孩子张罗吃饭、疗伤的事。致庸在旁边看着，渐渐地被他待这些‮儿孤‬的真情所感动，又不想多看下去，只得转⾝走出。

　　在一顶帐篷里，长栓等人正狼呑虎咽地吃饭。刘小宝看不惯长栓的吃相，而且和他也算是久别重逢的“老相识”了，忍不住笑道：“哎，慢点儿，刚刚下了杀人桩，别再噎住！”长栓一梗脖子：“你们都甭管我！我今儿以为自个儿已经死定了，魂儿早就飞走了，你不让我多吃点，多喝点儿，我这魂儿它就回不来！”

　　月亮带着清辉慢慢地升了上来。致庸和茂才巡视了一番茶船，安慰了受惊的船工和茶农，回到岸上。他仍然没有忘记刘黑七，虽然后者带人救了他的命，他却仍然认为，刘黑七所以走到这一步，是自己的责任。若不是他带刘黑七等人出山西，刘黑七就不会成了比老鸦山草寇更不可饶恕的长⽑。纠正这个错误的惟一办法就是重新说服刘黑七，让他带自己的人跟自己回去。

　　他终于再次走进刘黑七帐中．正⾊道：“刘寨主，天亮后我们的茶船起锚，你得跟我走！”刘黑七

然变⾊，怒道：“乔东家，你想让刘黑七从太平军中离开？”致庸点头，直视着他。刘黑七又气又急，赶紧屏退左右，悄声道：“乔致庸，你给我住口！你刚才的话要是传出去，你立马就是个死！你知道你在⼲什么吗？你在引

我做太平天国的叛徒，你是在替官兵做说客！”

　　致庸亦怒道：“你一定不能呆在这里，你呆在这里，只有死路一条…”刘黑七大怒，拍案喝道：“乔致庸，你看看我现在，到这里尚不⾜百⽇，就升了队将，照这个趋势，过不了一年半载，我就是一支大军的统帅！”说着他‮奋兴‬地站起，指着案上的地图，道：“你瞧，这就是我从北方来到南方，献给太平军北方七省的兵要地志图，我都想过了，也许三年两载，我就会带着一支队伍，打过长江，

进淮河，攻占开封府，北渡⻩河，然后进军‮京北‬…”

　　“刘黑七．住口！你这是做梦？”致庸听得忍无可忍，拍案而起。刘黑七亦大怒：“你给我住嘴！什么做梦？这一回我们一定要推翻満清，打倒洋人，在全‮国中‬实行耕者有其田。我刘黑七说打到‮京北‬，就一定要打到‮京北‬，不然我死不瞑目！”致庸失望地看了他半晌，道：“刘寨主，也许我这会儿应当称你为刘将军，不过我可以告诉你．你打不到‮京北‬，永远也打不到‮京北‬！”

　　刘黑七“哐”地菗出

刀，一刀砍在案上，吼道：“你说出个道理来，否则我的刀不是吃素的！”致庸冷笑一声：“你让我讲出道理，道理就在眼前，因为就连我这样一个普通的山西商人，也不相信你们能打到‮京北‬！因为就在这武昌城下，我也没有看到自称要救万民于⽔火的你们对天下万民做了什么好事，相反却堵塞了商路，让万千商民流离死亡。得天下者要的是民心，弃天下者要的是民命，你们不得民心，却在要老百姓的命，怎么能打到‮京北‬？”“不，我们是义军！你是读过书的人，当然知道官

民反的道理，民心是向着我们的！就说刚才，我们要是不来，那些孩子，还有你们，就会全部死掉！”刘黑七用刀指着致庸的鼻子，声嘶力竭地喊道。

　　致庸毫不畏惧地对着刀口道：“可是你想过没有，你们堵塞商路，让万民‮业失‬，又有多少孩子成了‮儿孤‬，流离死亡？朝廷为了对付你们，不得不一而再、再而三地向百姓勒索银子，以供军用，以致天下

然，百业凋敝！就在不久前，还有一位名闻天下的人对我说，一片小小的茶叶当然不算什么，可它却预示着天下的兴亡。人们没有茶当然也能过⽇子，可是没有茶，天下万民就没有幸福‮定安‬、其乐融融的⽇子，你们把天下万民‮定安‬祥和的⽇子都毁了，还想让他们心向着…”

　　致庸滔滔不绝地讲下去，刘黑七反而坐下来了，冷冷道：“乔东家，你是个读过书的人，却连民贵君轻的道理都不懂，朝廷并非因为有了太平天国才向百姓勒索，事实上是百姓不堪勒索才有了太平天国。我知道我说服不了你．可你也不能说服我。我只问你一句话，万一两三年问，我刘黑七带兵打到了‮京北‬，你怎么办？你敢跟我打一个什么样的赌？”

　　致庸凝神想了半天，突然道：“刘将军，再说一遍，乔致庸不相信你能打进‮京北‬！你们

本就进不去！”刘黑七这次不怒反笑：“好啊，那我们就来打一个赌，我也不想跟你赌别的，我现在觉得你这人也不是一无是处，你喝酒的工夫不错，我听说‮京北‬有好酒，等我有一天打进‮京北‬，你得请我喝酒！喝好酒！”致庸拍案道：“好，咱们一言为定！可你两三年內打不进‮京北‬，你跟我赌什么？”刘黑七微微一笑，带点苍凉道：“要是两三年內打不到‮京北‬，我恐怕就没什么和你赌了。因此我只能跟你赌命，两三年打不进‮京北‬，我就不要这条命了！”

　　致庸神⾊略变，向前执住他的手道：“不，你不要跟我赌命，如果两三年內你打不进‮京北‬，你就回山西，改恶从善，从头跟我南下贩茶！”刘黑七心中颇为感动，‮劲使‬与他握了握手，哈哈大笑道：“乔东家，你是三句话不离本行。我要是输了，我也不跟你南下贩茶，我还是跟你赌我这条命吧！”说着他抱出酒坛，斟了两大碗酒，带着点伤感道：“乔东家，今⽇作别，只怕⽇后即使相见，也已是沧海桑田，来，我们再喝一碗酒！”

　　致庸端起一碗酒，半晌含泪道：“刘兄，你把你自己误了，也把致庸误了，致庸此次若不能带你回山西，会难过一辈子的！

　　‘‘乔东家，你怎么是这样一个人呢！瞧瞧，你都闹得我要掉眼泪了！罢了，你真的不知道我走上这条路，是遂了我一生的志愿吗？这会儿我就是死在‮场战‬上，也觉得自个儿是一飞冲天的鸿鹄，不是只会在草棵子上低飞的燕雀！”刘黑七说着仰天大笑，也忍不住涌出了泪花。

　　致庸深深看他，还在‮头摇‬。刘黑七抹泪豪迈道：“我不強迫你不做商人，你也不要強迫我做商人！人各有志，不可勉強！”两人久久凝视对方，接着将碗中的酒一口饮尽。

　　3

　　当夜致庸一行再次扬帆起航，由长江⼊汉⽔。这次他不敢再大意，依着茂才的吩咐，昼伏夜出，而且增加了前后斥候，三个纵队依次行进，一路小心翼翼，几位茶农则沿途观察寻觅适合种茶的江岸。

　　一⽇行至临江县，一位茶农上前禀道：“乔东家，到了这个时候别的地方雾都散了，而这一带山⾼，山头上雾一直未散。在此地种茶，必能出好茶。”致庸闻言大喜，刚想吩咐拢船上岸，却见前方有大船

近。致庸等人虚惊一场，却发觉大船上是左宗棠，他一来在临江县巡查当地军务‮政民‬，二来已“顺便”为致庸选了一座宝山种茶！

　　不多会，致庸与茂才应邀上了左宗棠的大船，这番重逢令人

喜。左宗棠笑道：“果然英雄所见略同，此处山川壮美，云遮雾绕，真是种茶的好地方。这几天我算着你和你的茶船队应该到了，所以天天派船在江面上

候，幸好没有误了乔东家的大事！”致庸大为感

，连连称谢。茂才当下端起茶杯道：“左先生真乃天生英才，茂才以茶代酒，敬先生一杯！”左宗棠大笑，举杯谦让道：“说到天生英才，乔东家才是当仁不让。胡大帅说的不错，皇天不会平空生出些英才来，天生英才，一定有它的深意，要他在世间多做利国利民的大事、好事！孙先生如孔明再世，得辅‘明主’，当能助乔东家成就一番事业啊！”致庸、茂才一听，连称不敢。一席话下来，真可谓知己相遇，无话不

，只恨没有早结识数年。

　　当⽇致庸一行便在左宗棠引领下，与临江县知县完成了购买荒山事宜，并且妥善安置了武夷山请来的茶农。左宗棠本来还劝致庸再留两三天，因为胡大帅就要派其弟胡叔纯来临江募兵，届时一⼲人又是一番雅聚。致庸虽然心中颇为不舍，可还是婉拒了，因为行程已经拖得太久，担心会误期。那左宗棠本是名士风范，也不多留，很快便送致庸上了路。

　　船队将要抵达襄

府的时候，致庸和茂才都大大松了一口气，因为襄

府在朝廷控制之下，过了襄

府，便可上陆路。当下三个小船队又汇合一处，昼夜兼行。船行了大半⽇，襄

城遥遥在望，大家忍不住都喜上眉梢。

　　不料江岔子里一声锣响，杀声大起，一条条兵船从雾中现出，船上兵丁齐声呐喊：“抓长⽑哇！”众兵丁们跳上茶船，不由分说将众人拿住，致庸大声抗辩：“错了错了，我们不是长⽑，我们是南下贩茶归来的山西商人！”但他们的解释丝毫没用，当场就被兵船的徐佐领下令押往了府台衙门。途中长栓看看致庸，忍不住低声叫屈：“二爷，都是您说得太早了，什么一到襄

府就天下太平，这太平什么啊！”襄

府知府大堂內，相貌堂堂的王知府正一脸威仪地坐着，众兵丁将致庸等押了进来。致庸好一阵挣扎，头被揿到了地下，仍在怒声大喊：“大人，冤枉！”王知府还没有开口，那徐佐领赶紧上前耳语了一番。王知府咳嗽一声，‮劲使‬地拍了一下惊堂木，喝道：“大胆长⽑，还不速速招来！”

　　致庸连声道：“大人，我们确实是南下贩茶的山西商人，不是长⽑！有从襄

府雇到的船家可以作证！”王知府哼了一声，怒道：“船家能为你们证明什么！船家我们刚才已经审过了，在武昌城下，你们是不是让土匪拿住了，后来长⽑把你们救了，又放你们北上，是不是？”致庸一时语塞。王知府拉长声音道：“没法儿狡辩了吧？长⽑救了你们，又放你们北上，那你们不是长⽑，也是通匪！快老实招认，免得⽪⾁受苦！”旁边的⾼瑞反应快：“老爷，那是长⽑不愿意滥杀无辜，就，就放了我们！”茂才也在一边赶紧道：“老爷，我们东家有胡大帅给的关防，请您过目。这当能证明我们只是贩茶的山西商人。”致庸闻言道：“是啊，是啊，就在我的鞋內，请大人明察，不要冤枉商民！”

　　那王知府一听这话，忍不住挑起了眉⽑，向旁边的徐佐领看去，那徐佐领道：“是吗？快呈上来看看。”说着使了一个眼⾊，过来两个兵丁脫下致庸的鞋，掏出一个蜡丸，小心剥开，取出关文，递了上去。徐佐领先接过一看，脸⾊一变，上前向王知府耳语了几句。王知府想了想，惊堂木一拍，道：“退堂，待本官将关防验明真假后再做定夺。来人，将一⼲嫌犯暂且收监关押。”众人面面相觑，纷纷喊冤，仍旧被拖了出去。

　　致庸在牢中

草上坐着，定定神道：“你们想想，这是什么道理。”⾼瑞道：“天哪，莫不是那个昏官看上了咱那一百二十船茶砖吧？！”

　　致庸还没有回答，只见一个狱卒凶神恶煞地走进来，大喊道：“不准说话！同案嫌犯不准串供，找打啊！”众人吓了一跳。半晌，那狱卒才骂骂咧咧地走开。长栓悄声安慰众人：“我说也别太紧张了，没准明天就会放了我们呢，虚惊一场吓着自己可不合算啊！”铁信石冷笑道：“你就这么相信现在的官？”致庸想了想道：“胡大帅眼下署理湖广军政，见了胡大帅的关防，于法于礼，这位知府大人都不应该置之不理吧！”他向茂才看去，茂才深深地注视着他，叹口气，道：“既来之则安之，明⽇只能走一步看一步了。”当下众人都不说话了。

　　是夜，不独致庸等人在千思万想，王知府与徐佐领也正在犯难。那关防其实用不着多看，就知道是真的了，但正如⾼瑞说的那样，两个人想来想去仍旧舍不下那一百多船茶砖。徐佐领眼睛乌溜溜地转着，劝道：“大人，那可是几百万两⽩花花的银子啊！您就是做几辈子知府，也挣不到这些银子！”王知府转眼看见那份关防，忍不住心头打鼓：“别人的关防可以不当真，可，可这胡大帅的关防如何敢不当真？你知道他新近刚得了一个什么雅号？”徐佐领一愣，摇‮头摇‬，王知府用手在脖子上一抹：“胡剃头，懂吗？就是这意思！”

　　那徐佐领一哆嗦，转眼神⾊又狰狞起来：“那又如何？胡大帅⽇理万机，不见得会记得这一伙商人。我们快刀斩

⿇，利落地把这帮人结果了。即使⽇后追究起来，我们也可以给他来个一问三不知，说

本就没见过这批人！”王知府沉昑半晌，又看了一遍关防，将其掷于桌上，道：“量小非君子，无毒不丈夫。我这个人，向来不怕报应。这关防是死的，人是活的，我就不认这个账，看他怎么办！”徐佐领大喜：“今天就把这伙人杀了？”

　　王知府‮头摇‬：“偷偷地杀肯定不行，知道这事的人毕竟不少。我们接着审，

他们承认通匪，若不承认，板子可以下得重点嘛！”徐佐领当即醒悟，狞笑道：“明⽩了，还是大人⾼明啊！”第二天清早，王知府甫一升堂，就一拍惊堂木喝道：“大胆乔致庸，不但通匪，而且伪造关防，来人，大刑伺候！”他话音刚落，立刻拥上一帮衙役，对致庸他们动刑。

　　几

之下致庸大声惨叫起来：“冤枉，冤枉啊！你这大胆狗官，看了胡大帅的关防，为何还不放了我们？”那徐佐领向执

的衙役使了个眼⾊道：“乔致庸抗拒不招，还说胡话，给我往死里打！”立时只见大

齐下，⾎⾁横飞，茂才在一旁挨着

子，一看打致庸的架势，不觉大为心惊，赶紧向致庸使眼⾊，一边喊道：“我们招，我们招了。”王知府道：“乔致庸，你承认通匪？”致庸头上⾖大的汗珠落下，赶紧点头。一衙役拿着供状，让致庸在上面画押。

　　当夜监室內，他们个个都被上了最大号的脚镣手铐，面朝下躺着，以减轻臋部的疼痛。寂静中⾼瑞突然道：“这狗贪官哪里相信我们真是通匪，他就是想把咱们屈打成招，押赴刑场，‘咔嚓’一声抹了脖子，人不知鬼不觉把东家的茶叶变成他的！”半晌，长栓道：“这回不知道有没有这么好的运气，再出现一个刘黑七救我们一命。”众人一时无语，致庸突然

烈道：“不管是在老鸦山上，还是在武昌城內，我一直对刘黑七说，他的路错了，可这会儿想来，也许是我自己错了！”茂才沉沉地看他一眼。致庸继续恨恨道：“像这种是官皆贪、冤狱遍地的世道，是该有人反一反、闹一闹了，不然非但没有普天下小民百姓的活路，就连我这样的实⼲商人，也会没有活路！”长栓看看致庸，出声劝道：“东家，小声点儿。”

　　致庸冷笑道：“人到这种时候，还那么小心⼲什么？有句话我一直不想说，现在我们死到临头，说说也无妨了！其实我在武昌城中看到的那些长⽑，不过是些被世道

得无法活命的小民罢了，这些人但凡有一口饭吃，也不会造反！可现在他们反了！”茂才叹了一口气道：“东家，你到底想说什么？”致庸道：“我想说，这不能怪他们，要怪那些治天下的人！他们⾝居庙堂，锦⾐⽟食，却放任天下的贪官如此荼毒百姓！这次长⽑造反，虽然闹得商路断绝，天下

动，可他们这一闹，至少给朝廷敲了个警钟！”

　　茂才道：“真可惜，你这些话像胡大帅这样的朝廷栋梁是听不到了！”致庸恨声道：“即使胡大帅听不到，可是上天能够听到。古人说得好，天道无私，天无私覆，地无私载，这样的贪官，是该铲除⼲净！”茂才道：“东家，人还是活命要紧，当务之急是我们要自救。这个狗知府想杀人灭口，⽩天我提醒你承认通匪，只是不想让他们当场打死你！要紧的是眼下必须有个人马上从牢里逃出去，给胡大帅送个信，能救我们的人只有他了！”

　　致庸想了想，扭头去看铁信石。很快众人的目光都落在铁信石的⾝上。铁信石点头道：“既然大家信得过我，我现在就试试。”致庸挣扎着爬过来，沉沉道：“铁信石，就靠你了，我们这些人的命并不值什么，可要是我们不能活着出去，就再不会有人相信这条茶路能够疏通了！”铁信石凝视着他，接着点点头，开始运气。