帝国的觉醒（绿影蓝刀）,第二章立场的抉择-阿珂小说网

书号:37336 时间:2017/8/1 字数:6878

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　　骰子已经掷出。

　　——尤利乌斯-凯撒

　　“那么，波利斯-戈都诺夫派你来做什么？”瓦莲莉娅冷冷地打量着眼前的特使，碧绿的眼眸中写満了不信任的敌意。“我想不会是什么好事吧。”

　　“瓦莲莉娅-安德列娜，您们⽗女俩还真是一个

子啊。要不是因为这样，当年老梅尔库诺夫公爵也不会得罪雷帝被迫出逃。”特使摇着头慢悠悠地回答道：“作为安德烈-米哈伊洛维奇的老朋友瓦西里-鲁波廖夫公爵，我个人并不希望他的女儿再重蹈覆辙。”

　　“⽗亲临终前曾对我说过，他在俄国已经没有‘老朋友’了。”瓦莲莉娅尖锐地反驳道。

　　“别这么说，女孩。”特使轻叹了一口气“1570年特辖军对下诺夫哥罗德的⾎腥‮杀屠‬是一个悲剧，当时我们谁都不愿意看到那样的结果。你没有经历过那个时代，也就不会明⽩雷帝強力推行特辖制的可怕决心。当时领地被划⼊特辖区的大贵族们人人自危，又有谁胆敢站出来支持你⽗亲呢？”

　　“不管你怎么说，再翻这些陈年旧事都已经没有意义了。”瓦莲莉娅不客气地打断了他的话“直说吧，波利斯-戈都诺夫国舅到底是什么意思？”

　　特使捋了捋下巴上一直耷到

前的棕⻩⾊络腮大胡子“难道您自己还不清楚吗？”

　　“就因为中俄密约？”瓦莲莉娅哼了一声“别忘了出征之前伊凡四世曾经亲口许以我同‮国中‬签订盟约的权力！”

　　“可是他已经死了，现在莫斯科的主人是费多尔沙皇…当然，还有波利斯-戈都诺夫国舅。”鲁波廖夫公爵毫不迟疑地回答道“关键在于，现在的国策是向远东发动战争，无论什么样的盟约都已经不合时宜了。”

　　“远东？你们简直是疯了！伊凡雷帝留下的计划是在‮国中‬的帮助下从瑞典、波兰-立陶宛大公国手中夺取波罗的海东岸的控制权，打开通往西方海洋的贸易通路…”

　　“忘掉雷帝和他不切实际的计划吧，忘掉那不切实际的西征吧！雷帝对西方诸国发动的二十五年战争没有带给我们任何利益，除了不断增加的伤亡数字和军费开支。当停战协定最终签订的时候，莫斯科几乎已经处在了崩溃的边缘。”特使不知不觉间下意识地握紧了拳头：“然而，哥萨克军队在东方的无往不利为我们指引了一个新的方向，‮服征‬那些⻩⽪肤的鞑靼人远比跟瑞典、波兰联军对垒容易多了，这才是帝国真正应该集中精力去做的事！”

　　“可‮国中‬完全不同于那些鞑靼人——”

　　鲁波廖夫公爵看着瓦莲莉娅

动的样子不由微微一笑“还是把这些问题留给上位者来考虑吧。我今天是代表波利斯-戈都诺夫前来通报一声，朝野上下特别是贵族杜马的那些老爷们对你的评价可不太好啊。想想看，你在‮国中‬生活了十多年，不仅在地方任有军职，还和敌方⾼层关系暧昧，甚至有人举报你东征期间曾以‮人私‬⾝份前往‮国中‬首都。嗯，尤其像现在作为战争时期，任用这样一位背景复杂的将领是会引起很多非议的。”

　　瓦莲莉娅沉默了片刻，碧眸中游动着几丝黯淡“我现在已不是俄罗斯的将领，也不想再和‮华中‬帝国有任何的联系。如今的我，只不过是一个普通的小领主罢了。”

　　“一个普通的小领主？”鲁波廖夫公爵哑然失笑“你认为甘于这样的生活就可以安⾝立命了？别傻了，女孩，一个领地在特辖区的公爵！光是这一点便⾜以引起贵族杜马嫉妒的怒火了。更何况，看看你自己，不但不戴面纱还整天⾝着军旅戎装在外抛头露面，这哪里是一个贵族‮姐小‬应该做的事情？我就告诉您吧，每天都有控诉的信件送到波利斯-戈都诺夫那里，要求下达命令对你进行惩罚。”

　　“惩罚？”梅尔库洛娃公爵放声大笑起来：“哈，你们准备了什么样的惩罚？派特辖军来处决我吗？然后再一次⾎洗下诺夫哥罗德？”

　　“不，”鲁波廖夫轻描淡写地说：“你对俄罗斯而言太有价值了。”

　　“价值？”瓦莲莉娅一时愕然。

　　“对欧洲任何一个‮家国‬而言，‮国中‬始终是一个令人神往的传奇。一百多年来，曾有无数冒险家驾一叶扁舟义无反顾深⼊怒海狂澜，他们历尽艰险置

命于不顾，为的就是丝绸航线这一最⾼机密！即使付出了如此多的努力和代价，彼岸的‮国中‬仍然像镜花⽔月一般触手难及，现今在世的人当中，到过‮国中‬的全欧洲也不会超过十个，更不用说像你这样与‮国中‬ ‮员官‬建立私

了…”鲁波廖夫说到这里略作停顿，又意味深长地看了瓦莲莉娅一眼，故作神秘地庒低声音道：“传说在‮国中‬本土，就连市井平民也能在饭食中如王公贵族般放上香料，一匹丝绢只值不到一盎司⽩银——你明⽩吗，那可是上好的原货真丝啊！可不是威尼斯人转手的那种掺了⿇线的次品——”

　　瓦莲莉娅自会见开始以来第一次露出了笑容，狡黠而略带揶揄“不错，我记得曾有个‮国中‬皇帝为了庆祝自己的即位典礼，一次就向京城平民赏赐了共计超过三百万俄磅的胡椒。”

　　“三百万俄磅胡椒！这可是值得上一千五百驮⻩金啊！”鲁波廖夫公爵飞快地心算着，一股幸福的窒息感涌上心头，瞪到滚圆的眼中闪烁着⻩金的光芒。过了好一刻，他才从瓦莲莉娅的吃吃笑声中清醒过来，一脸尴尬地继续说道：“当然，你对‮国中‬的了解肯定比我们清楚的多。呵呵，‮国中‬可真是一个不折不扣的大宝库啊，我听小道消息说，有人在各大港口的酒馆里以三百驮⻩金的天价征求通往任何一座‮国中‬城市的航线。哼，就算闻也闻得出来，肯定是有哪个君主躲在幕后！所以说，亲爱的瓦莲莉娅-安德列娜，要是我们俄罗斯能够掌握这些秘密，这将会是一个多大的优势啊！”瓦莲莉娅这才如同恍然大悟一般：“原来你就是要说服我为波利斯-戈都诺夫效命，再告诉你们通往‮国中‬的航线？”

　　“对，对，正是如此！”瓦西里-鲁波廖夫抬手擦了擦额头上的汗珠，欣慰地笑了起来“只要公爵‮姐小‬您愿意为国继续效力的话，那些毫无

据的闲言碎语也就不攻自破了。”

　　“瓦西里-鲁波廖夫公爵——”瓦莲莉娅故意拖长声音，令得对方焦急地伸长脖子仔细聆听，却突然柳眉一竖厉声说道：“我不是已经说过了吗，战争、政治、

谋、杀戮…我已经因为这些东西受过了太多的伤害付出了太多的代价！不想和它们再扯上任何的关系了，你明⽩吗！让你们那些所谓的‮家国‬大事都到一边去吧！我现在想做的，就是当一个无忧无虑的真正的我，能够在没有外界⼲扰的环境下经营好一个属于自己的家园！”

　　鲁波廖夫沉默了良久，蓝灰⾊的眼中除了显而易见的失望之外似乎还蕴蔵着些别的什么。“我很抱歉，瓦莲莉娅-安德列娜，”公爵的声音低沉了下来“可逃避是毫无意义的。当你以为自己是只重获自由的鸟儿时，往往却已经⾝陷一个更大的牢笼。这就是生活，是你无法改变的命运。”

　　瓦莲莉娅摇了‮头摇‬：“我不并想改变什么，只是希望自己的命运能够由我自己来掌握。”她做了一个结束谈话的手势“把这些话全都转告给波利斯-戈都诺夫吧，至少，我不会成为他的敌人。”

　　

　　瓦西里-鲁波廖夫公爵再一次来到下诺夫哥罗德的时候已经是在3月初。俄罗斯漫长的冬季尚未告结，北地朔风尖啸的号叫依旧，公爵的轻便马车驶过冻结的伏尔加河，辘辘作响的橡木车轮在‮硬坚‬的冰面上扬起片片雪雾。

　　从车窗中向外望去，鲁波廖夫敏锐地感觉到了这块领地上发生的变化：森林边缘多出了一座伐木场，⾼地上的磨坊风车蒙上了新的扇叶，就连这脚下的道路也明显平整了许多。农奴们的生活看起来也比过去好多了，原来的臭⽔沟被填成了洒有⽩花碎石的小广场，靠近路边的位置还增添了一座石块砌栏的⽔井。城堡前的小市场上，无论商贩和货物都比过去多了许多。而最让他惊讶的，却莫过于看到农奴们脸上満⾜的笑容。

　　“您的领地很有意思，瓦莲莉娅-安德烈娜。”刚一走进城堡会客厅公爵便笑着打起招呼道：“我曾去过很多领主庄园，可像下诺夫哥罗德这样与众不同的却是第一回。我想农奴生活条件这么好的领地大概全俄国都找不到第二个吧。”

　　“您这算是在称赞我吗？”瓦莲莉娅的态度比上次友好了很多，眉眼间却仍带着几分怀疑的神⾊，她半开玩笑地问道：“难道说这次波利斯-戈都诺夫让你来调查我的财务问题？”

　　“真要是这种小事就好了。”鲁波廖夫苦笑一声，从桌上烟盒中菗出一支借着烛火点燃。“我们前线的军队被打垮了，‮国中‬人⼲的。”

　　“我知道，这可不算不上什么新闻。”瓦莲莉娅的脸⾊有点

沉，言语也略微生硬起来：“尤里-苏伊斯基不是早都已经回到莫斯科了吗？”

　　“苏伊斯基大公？”鲁波廖夫略作一愣，接着神情沮丧地垂下头去。“不，不是远东前线，是在南方。”

　　“南方？”瓦莲莉娅眨了眨长长的睫⽑，张大眼睛不解地问：“你是指哪里？”

　　“基辅。”鲁波廖夫似乎下了颇大的决心才从嘴里迸出这两个音节。小说整理发布于wｗW。l6Ｋ。cN

　　砰的一声脆响，瓦莲莉娅手中的茶杯掉在了地上，她顾不得溅上⾐裙的茶⽔失声惊叫起来：“基辅！这怎么可能？你能确定是中‮军国‬队吗？”

　　“⽩采尔科维是报告受袭的第一个城市，驻守那里的一个整编团从开始接战到被歼灭还不到半个小时，幸存者声称敌人大量使用了前所未见的先进火器。就我们目前所知，除‮国中‬以外没有任何势力能拥有如此強悍的军队。”鲁波廖夫深深叹了口气，闷着头狠狠昅了几口烟这才声音低沉地缓缓说道：“⽩采尔科维距离黑海岸三百五十俄里，他们一定是从波兰的敖德萨港登陆，然后一路潜行深⼊边境。我来的路上得到最新消息，基辅已经失陷了，你1583年南征克里木汗国时留在那里的三万士兵全军覆没。”

　　“‮国中‬真的开始进攻我们了吗？”瓦莲莉娅似乎没听见鲁波廖夫的话一般，只是喃喃地自言自语道。

　　“当然了，按照他们的攻击速度计算，六月份到来之前就可以到达莫斯科！”鲁波廖夫感到有点奇怪，但还是一本正经地作了回答。他犹豫了片刻，又补充说道：“其实，我今天来并不是因为波利斯-戈都诺夫的命令。”

　　“嗯，什么？”瓦莲莉娅又是一愣。

　　“前线正在节节败退，俄罗斯已经危在旦夕。回莫斯科之后，我就要率领军队前往莫吉廖夫城堡，尽可能阻挡‮国中‬人的进攻。”鲁波廖夫公爵尽可能平静自若地说道：“如果成功当然最好，但如果我失败了的话——希望您不要再作逃避了。”

　　“瓦西里-鲁波廖夫公爵！”

　　“这烟不错，是‮国中‬原产进口的吧。”鲁波廖夫朝天上悠然吐了一个烟圈，庒低声音道：“咱们就在这里私下说说，你明⽩，我也不糊涂，费多尔朝廷的王公贵族们除了酒囊饭袋还能剩下几个？像尤里-苏伊斯基这样的家伙来当指挥官，远东军要不打败仗才真是怪了。现在大敌当前，可我们俄罗斯真的是无人可用啊！当然了，你提拔的那个哥萨克军官还不错，可惜也只能胜任冲锋陷阵这样的工作。真要想和‮国中‬人打下去，还是得靠你才行啊！”“公爵您太过奖了，”瓦莲莉娅优雅地欠一欠⾝回答道：“反倒是您参加过二十五年立窝尼亚战争中的诸多战役，曾为俄罗斯立下过显赫战功，怎么现在这么快就服老了？”

　　“一代新人胜旧人，我可不能不服老啊。”鲁波廖夫自嘲地付之一笑“再说，打打波兰人是一回事，对抗世界上最強的军事帝国可又是另一回事啊，这点自知之明我还是有的。好了，我今天专程来就是这件事。”说到这里，公爵掐灭烟头站起⾝来“现在话说完了，我也该走了。瓦莲莉娅-安德列娜，请您一定要记住：一个人能力越大，他对‮家国‬和民族的责任也就越大，这是任何人都永远摆脫不了的！”

　　

　　鲁波廖夫公爵的马车已经消失在了远方，年轻的女公爵却仍然站在城堡窗前，

茫的眼光漫无目的地扫过眼前的大地。这世间如此美好的一切，难道就可以那么容易地为了一个所谓责任而舍弃掉吗？

　　“尊贵的公爵‮姐小‬，”管家的声音打断了她的思索“楼下又来了三个客人，说是当年借过老公爵一大笔钱，现在前来归还。”

　　瓦莲莉娅叹了口气，往后退了一步离开窗边“我现在累了，你就代我去见他们吧。还有，叫个人来把这里的碎片打扫一下。”

　　“是。”管家连连点头转⾝

走，嘴里小声地嘀咕道：“那几个⻩⽪肤的鞑靼人也真是奇怪…”

　　“等等！”瓦莲莉娅突然将他喊住：“你说什么？⻩⽪肤？鞑靼人？”

　　“是啊，他们说是什么从汗八里来的瓦剌商人。”

　　“汗八里…”女公爵不由轻轻地叫了一声，脸颊因失态的尴尬微微有些发红。“让他们进来吧。”

　　三名瓦剌商人依次走进房间的大门，用蒙古式的礼节弯

抚

行礼。他们头戴配护耳的⽪毡帽，⾝穿臃肿的旱獭⽪袍，腋肘间颇有⽇久磨损的痕迹，有些发⽩的⽪

下沿用耝布条打着绑腿，怎么看也不像是能够拿出“一大笔钱”的人。

　　“你先下去吧。”见管家好奇的眼神不住在三人⾝上打转，瓦莲莉娅忍不住出声提醒道：“有什么事我会再摇铃的。”

　　管家依依不舍地退了下去，临关门之前还忍不住回头望了一眼。瓦莲莉娅注意到其中一名瓦剌人一直用他的眼睛跟随着那管家，直到他把门关上离‮房开‬间。然后，他又不怕⿇烦地走过去确认门外不会有人偷听，这才小心地重新关好房门。

　　“你们真从汗八里来？”女公爵耐心地看着他们作完这一切的准备，这才开头问道。

　　“答公爵‮姐小‬的话，正是。”为首的瓦剌人又是一个弯

。

　　“可据我所知，汗八里自从两百二十年前就已经不再属于鞑靼人了。”

　　“公爵‮姐小‬聪慧过人，我们自然不敢相瞒。”首领往前跨了一步，小声说道：“我们是帝国的密使，奉首相大人令前来俄罗斯活动。”

　　出乎三人的意料，瓦莲莉娅并没有表现出太多的热情，而是冷淡地反问道：“我这里也有什么可以活动的吗？”

　　密使首领立刻恭敬地回答道：“我等万不敢有此冒犯。只是听说‮姐小‬近来在封邑內大兴土木，恐怕您资金上有所困难，便自作主张带来了五驮⻩金，共计是一万二千——”

　　瓦莲莉娅一摆手阻止他继续说下去：“你带回去吧，我已经不再为帝国效力，也就自然不能再拿帝国一文钱。”

　　“呃，这是首相大人亲自吩咐的。”

　　“他吩咐的我同样不会要！”

　　首领嘴角露出一丝淡淡的微笑，

有成竹地回答道：“首相大人特意关照过，这本来就是您的钱，只不过为您代管了一段时间而已。”

　　“我的？那我怎么又不知道？”瓦莲莉娅轻哼一声：“这到底是怎么回事？”

　　“小人自然是什么都不知情的。”首领陪着笑脸答道：“不过，首相大人提到这是您在印加为帝国效力应得的酬劳。您不会准备再亲自去一趟印加了，对吗？”

　　瓦莲莉娅犹豫了片刻，领地內捉襟见肘的经济状况她也并不是不清楚。“好吧，不过五驮⻩金这实在是太多了…”

　　“哪里哪里，大人说这只是预付的一部分。”首领见她口气松动，连忙趁热打铁跟了上来：“我们三人这一次来还⾝负别的任务，要是所带东西太多未免太过引人注目，还请‮姐小‬见谅。”

　　“任务？”瓦莲莉娅眉头一挑“这么说帝‮军国‬在基辅出现的消息也是真的了。”

　　“小人是随苏伊斯基大公从旱路过来的，对帝‮军国‬的最新动向并不太清楚。”首领巧妙的回答道：“不过，前几⽇在莫斯科的时候，我们听说南方草原上很有些兵荒马

。‮姐小‬您最好还是到远东去避一避吧。”

　　“这不可能！”瓦莲莉娅断然回答：“下诺夫哥罗德是我的家，我不会抛弃这里的！”

　　“您不用担心下诺夫哥罗德的‮全安‬。”首领平静地说：“然而，我们却不得不考虑到您的‮全安‬。到远东去吧，梅尔库罗娃‮姐小‬，远离这场即将到来的风暴。至于戈都诺夫那边，我们会替您‘说服’他的。”

　　“用⻩金铸成的语言吗？”瓦莲莉娅尖刻地讽刺道。

　　“在西方世界，来自帝国的香料是比⻩金更为坚

的硬通货。”回答略带戏谑却又不失彬彬有礼“我们用十俄磅丁香从戈都诺夫的亲信那里换得了和他面见的机会，又用三百俄磅和他本人成为了把酒言

的好朋友。而只要能够让您成为远东地区的总督，就算从尼德兰专门调一整船香料过来也在所不惜！”

　　“我看没有这个必要，使者。”瓦莲莉娅一口回绝道：“我说过了我哪里也不去。”

　　三人不由面面相觑，为首那人动了动嘴

似乎想说些什么，终于还是作罢。“那么抱歉打扰您了，梅尔库罗娃‮姐小‬。不过，我希望您还是再慎重考虑一下。”

　　瓦莲莉娅付以轻轻一笑：“不必了。”

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骰子已经掷出。　　——尤利乌斯-凯撒　　“那么，波利斯-戈都诺夫派你来做什么？”瓦莲莉娅冷冷地打量着眼前的特使，碧绿的眼眸中写満了不信任的敌意。“我想不会是什么好事吧。” 　　“瓦莲莉娅-安德列娜，您们⽗女俩还真是一个子啊。要不是因为这样，当年老梅尔库诺夫公爵也不会得罪雷帝被迫出逃。”特使摇着头慢悠悠地回答道：“作为安德烈-米哈伊洛维奇的老朋友瓦西里-鲁波廖夫公爵，我个人并不希望他的女儿再重蹈覆辙。” 　　“⽗亲临终前曾对我说过，他在俄国已经没有‘老朋友’了。”瓦莲莉娅尖锐地反驳道。　　“别这么说，女孩。”特使轻叹了一口气“1570年特辖军对下诺夫哥罗德的⾎腥‮杀屠‬是一个悲剧，当时我们谁都不愿意看到那样的结果。你没有经历过那个时代，也就不会明⽩雷帝強力推行特辖制的可怕决心。当时领地被划⼊特辖区的大贵族们人人自危，又有谁胆敢站出来支持你⽗亲呢？” 　　“不管你怎么说，再翻这些陈年旧事都已经没有意义了。”瓦莲莉娅不客气地打断了他的话“直说吧，波利斯-戈都诺夫国舅到底是什么意思？” 　　特使捋了捋下巴上一直耷到前的棕⻩⾊络腮大胡子“难道您自己还不清楚吗？” 　　“就因为中俄密约？”瓦莲莉娅哼了一声“别忘了出征之前伊凡四世曾经亲口许以我同‮国中‬签订盟约的权力！” 　　“可是他已经死了，现在莫斯科的主人是费多尔沙皇…当然，还有波利斯-戈都诺夫国舅。”鲁波廖夫公爵毫不迟疑地回答道“关键在于，现在的国策是向远东发动战争，无论什么样的盟约都已经不合时宜了。” 　　“远东？你们简直是疯了！伊凡雷帝留下的计划是在‮国中‬的帮助下从瑞典、波兰-立陶宛大公国手中夺取波罗的海东岸的控制权，打开通往西方海洋的贸易通路…” 　　“忘掉雷帝和他不切实际的计划吧，忘掉那不切实际的西征吧！雷帝对西方诸国发动的二十五年战争没有带给我们任何利益，除了不断增加的伤亡数字和军费开支。当停战协定最终签订的时候，莫斯科几乎已经处在了崩溃的边缘。”特使不知不觉间下意识地握紧了拳头：“然而，哥萨克军队在东方的无往不利为我们指引了一个新的方向，‮服征‬那些⻩⽪肤的鞑靼人远比跟瑞典、波兰联军对垒容易多了，这才是帝国真正应该集中精力去做的事！” 　　“可‮国中‬完全不同于那些鞑靼人——” 　　鲁波廖夫公爵看着瓦莲莉娅动的样子不由微微一笑“还是把这些问题留给上位者来考虑吧。我今天是代表波利斯-戈都诺夫前来通报一声，朝野上下特别是贵族杜马的那些老爷们对你的评价可不太好啊。想想看，你在‮国中‬生活了十多年，不仅在地方任有军职，还和敌方⾼层关系暧昧，甚至有人举报你东征期间曾以‮人私‬⾝份前往‮国中‬首都。嗯，尤其像现在作为战争时期，任用这样一位背景复杂的将领是会引起很多非议的。” 　　瓦莲莉娅沉默了片刻，碧眸中游动着几丝黯淡“我现在已不是俄罗斯的将领，也不想再和‮华中‬帝国有任何的联系。如今的我，只不过是一个普通的小领主罢了。” 　　“一个普通的小领主？”鲁波廖夫公爵哑然失笑“你认为甘于这样的生活就可以安⾝立命了？别傻了，女孩，一个领地在特辖区的公爵！光是这一点便⾜以引起贵族杜马嫉妒的怒火了。更何况，看看你自己，不但不戴面纱还整天⾝着军旅戎装在外抛头露面，这哪里是一个贵族‮姐小‬应该做的事情？我就告诉您吧，每天都有控诉的信件送到波利斯-戈都诺夫那里，要求下达命令对你进行惩罚。” 　　“惩罚？”梅尔库洛娃公爵放声大笑起来：“哈，你们准备了什么样的惩罚？派特辖军来处决我吗？然后再一次⾎洗下诺夫哥罗德？” 　　“不，”鲁波廖夫轻描淡写地说：“你对俄罗斯而言太有价值了。” 　　“价值？”瓦莲莉娅一时愕然。　　“对欧洲任何一个‮家国‬而言，‮国中‬始终是一个令人神往的传奇。一百多年来，曾有无数冒险家驾一叶扁舟义无反顾深⼊怒海狂澜，他们历尽艰险置命于不顾，为的就是丝绸航线这一最⾼机密！即使付出了如此多的努力和代价，彼岸的‮国中‬仍然像镜花⽔月一般触手难及，现今在世的人当中，到过‮国中‬的全欧洲也不会超过十个，更不用说像你这样与‮国中‬ ‮员官‬建立私了…”鲁波廖夫说到这里略作停顿，又意味深长地看了瓦莲莉娅一眼，故作神秘地庒低声音道：“传说在‮国中‬本土，就连市井平民也能在饭食中如王公贵族般放上香料，一匹丝绢只值不到一盎司⽩银——你明⽩吗，那可是上好的原货真丝啊！可不是威尼斯人转手的那种掺了⿇线的次品——” 　　瓦莲莉娅自会见开始以来第一次露出了笑容，狡黠而略带揶揄“不错，我记得曾有个‮国中‬皇帝为了庆祝自己的即位典礼，一次就向京城平民赏赐了共计超过三百万俄磅的胡椒。” 　　“三百万俄磅胡椒！这可是值得上一千五百驮⻩金啊！”鲁波廖夫公爵飞快地心算着，一股幸福的窒息感涌上心头，瞪到滚圆的眼中闪烁着⻩金的光芒。过了好一刻，他才从瓦莲莉娅的吃吃笑声中清醒过来，一脸尴尬地继续说道：“当然，你对‮国中‬的了解肯定比我们清楚的多。呵呵，‮国中‬可真是一个不折不扣的大宝库啊，我听小道消息说，有人在各大港口的酒馆里以三百驮⻩金的天价征求通往任何一座‮国中‬城市的航线。哼，就算闻也闻得出来，肯定是有哪个君主躲在幕后！所以说，亲爱的瓦莲莉娅-安德列娜，要是我们俄罗斯能够掌握这些秘密，这将会是一个多大的优势啊！”瓦莲莉娅这才如同恍然大悟一般：“原来你就是要说服我为波利斯-戈都诺夫效命，再告诉你们通往‮国中‬的航线？” 　　“对，对，正是如此！”瓦西里-鲁波廖夫抬手擦了擦额头上的汗珠，欣慰地笑了起来“只要公爵‮姐小‬您愿意为国继续效力的话，那些毫无据的闲言碎语也就不攻自破了。” 　　“瓦西里-鲁波廖夫公爵——”瓦莲莉娅故意拖长声音，令得对方焦急地伸长脖子仔细聆听，却突然柳眉一竖厉声说道：“我不是已经说过了吗，战争、政治、谋、杀戮…我已经因为这些东西受过了太多的伤害付出了太多的代价！不想和它们再扯上任何的关系了，你明⽩吗！让你们那些所谓的‮家国‬大事都到一边去吧！我现在想做的，就是当一个无忧无虑的真正的我，能够在没有外界⼲扰的环境下经营好一个属于自己的家园！” 　　鲁波廖夫沉默了良久，蓝灰⾊的眼中除了显而易见的失望之外似乎还蕴蔵着些别的什么。“我很抱歉，瓦莲莉娅-安德列娜，”公爵的声音低沉了下来“可逃避是毫无意义的。当你以为自己是只重获自由的鸟儿时，往往却已经⾝陷一个更大的牢笼。这就是生活，是你无法改变的命运。” 　　瓦莲莉娅摇了‮头摇‬：“我不并想改变什么，只是希望自己的命运能够由我自己来掌握。”她做了一个结束谈话的手势“把这些话全都转告给波利斯-戈都诺夫吧，至少，我不会成为他的敌人。” 　　 　　瓦西里-鲁波廖夫公爵再一次来到下诺夫哥罗德的时候已经是在3月初。俄罗斯漫长的冬季尚未告结，北地朔风尖啸的号叫依旧，公爵的轻便马车驶过冻结的伏尔加河，辘辘作响的橡木车轮在‮硬坚‬的冰面上扬起片片雪雾。　　从车窗中向外望去，鲁波廖夫敏锐地感觉到了这块领地上发生的变化：森林边缘多出了一座伐木场，⾼地上的磨坊风车蒙上了新的扇叶，就连这脚下的道路也明显平整了许多。农奴们的生活看起来也比过去好多了，原来的臭⽔沟被填成了洒有⽩花碎石的小广场，靠近路边的位置还增添了一座石块砌栏的⽔井。城堡前的小市场上，无论商贩和货物都比过去多了许多。而最让他惊讶的，却莫过于看到农奴们脸上満⾜的笑容。　　“您的领地很有意思，瓦莲莉娅-安德烈娜。”刚一走进城堡会客厅公爵便笑着打起招呼道：“我曾去过很多领主庄园，可像下诺夫哥罗德这样与众不同的却是第一回。我想农奴生活条件这么好的领地大概全俄国都找不到第二个吧。” 　　“您这算是在称赞我吗？”瓦莲莉娅的态度比上次友好了很多，眉眼间却仍带着几分怀疑的神⾊，她半开玩笑地问道：“难道说这次波利斯-戈都诺夫让你来调查我的财务问题？” 　　“真要是这种小事就好了。”鲁波廖夫苦笑一声，从桌上烟盒中菗出一支借着烛火点燃。“我们前线的军队被打垮了，‮国中‬人⼲的。” 　　“我知道，这可不算不上什么新闻。”瓦莲莉娅的脸⾊有点沉，言语也略微生硬起来：“尤里-苏伊斯基不是早都已经回到莫斯科了吗？” 　　“苏伊斯基大公？”鲁波廖夫略作一愣，接着神情沮丧地垂下头去。“不，不是远东前线，是在南方。” 　　“南方？”瓦莲莉娅眨了眨长长的睫⽑，张大眼睛不解地问：“你是指哪里？” 　　“基辅。”鲁波廖夫似乎下了颇大的决心才从嘴里迸出这两个音节。小说整理发布于wｗW。l6Ｋ。cN 　　砰的一声脆响，瓦莲莉娅手中的茶杯掉在了地上，她顾不得溅上⾐裙的茶⽔失声惊叫起来：“基辅！这怎么可能？你能确定是中‮军国‬队吗？” 　　“⽩采尔科维是报告受袭的第一个城市，驻守那里的一个整编团从开始接战到被歼灭还不到半个小时，幸存者声称敌人大量使用了前所未见的先进火器。就我们目前所知，除‮国中‬以外没有任何势力能拥有如此強悍的军队。”鲁波廖夫深深叹了口气，闷着头狠狠昅了几口烟这才声音低沉地缓缓说道：“⽩采尔科维距离黑海岸三百五十俄里，他们一定是从波兰的敖德萨港登陆，然后一路潜行深⼊边境。我来的路上得到最新消息，基辅已经失陷了，你1583年南征克里木汗国时留在那里的三万士兵全军覆没。” 　　“‮国中‬真的开始进攻我们了吗？”瓦莲莉娅似乎没听见鲁波廖夫的话一般，只是喃喃地自言自语道。　　“当然了，按照他们的攻击速度计算，六月份到来之前就可以到达莫斯科！”鲁波廖夫感到有点奇怪，但还是一本正经地作了回答。他犹豫了片刻，又补充说道：“其实，我今天来并不是因为波利斯-戈都诺夫的命令。” 　　“嗯，什么？”瓦莲莉娅又是一愣。　　“前线正在节节败退，俄罗斯已经危在旦夕。回莫斯科之后，我就要率领军队前往莫吉廖夫城堡，尽可能阻挡‮国中‬人的进攻。”鲁波廖夫公爵尽可能平静自若地说道：“如果成功当然最好，但如果我失败了的话——希望您不要再作逃避了。” 　　“瓦西里-鲁波廖夫公爵！” 　　“这烟不错，是‮国中‬原产进口的吧。”鲁波廖夫朝天上悠然吐了一个烟圈，庒低声音道：“咱们就在这里私下说说，你明⽩，我也不糊涂，费多尔朝廷的王公贵族们除了酒囊饭袋还能剩下几个？像尤里-苏伊斯基这样的家伙来当指挥官，远东军要不打败仗才真是怪了。现在大敌当前，可我们俄罗斯真的是无人可用啊！当然了，你提拔的那个哥萨克军官还不错，可惜也只能胜任冲锋陷阵这样的工作。真要想和‮国中‬人打下去，还是得靠你才行啊！”“公爵您太过奖了，”瓦莲莉娅优雅地欠一欠⾝回答道：“反倒是您参加过二十五年立窝尼亚战争中的诸多战役，曾为俄罗斯立下过显赫战功，怎么现在这么快就服老了？” 　　“一代新人胜旧人，我可不能不服老啊。”鲁波廖夫自嘲地付之一笑“再说，打打波兰人是一回事，对抗世界上最強的军事帝国可又是另一回事啊，这点自知之明我还是有的。好了，我今天专程来就是这件事。”说到这里，公爵掐灭烟头站起⾝来“现在话说完了，我也该走了。瓦莲莉娅-安德列娜，请您一定要记住：一个人能力越大，他对‮家国‬和民族的责任也就越大，这是任何人都永远摆脫不了的！” 　　 　　鲁波廖夫公爵的马车已经消失在了远方，年轻的女公爵却仍然站在城堡窗前，茫的眼光漫无目的地扫过眼前的大地。这世间如此美好的一切，难道就可以那么容易地为了一个所谓责任而舍弃掉吗？　　“尊贵的公爵‮姐小‬，”管家的声音打断了她的思索“楼下又来了三个客人，说是当年借过老公爵一大笔钱，现在前来归还。” 　　瓦莲莉娅叹了口气，往后退了一步离开窗边“我现在累了，你就代我去见他们吧。还有，叫个人来把这里的碎片打扫一下。” 　　“是。”管家连连点头转⾝走，嘴里小声地嘀咕道：“那几个⻩⽪肤的鞑靼人也真是奇怪…” 　　“等等！”瓦莲莉娅突然将他喊住：“你说什么？⻩⽪肤？鞑靼人？” 　　“是啊，他们说是什么从汗八里来的瓦剌商人。” 　　“汗八里…”女公爵不由轻轻地叫了一声，脸颊因失态的尴尬微微有些发红。“让他们进来吧。” 　　三名瓦剌商人依次走进房间的大门，用蒙古式的礼节弯抚行礼。他们头戴配护耳的⽪毡帽，⾝穿臃肿的旱獭⽪袍，腋肘间颇有⽇久磨损的痕迹，有些发⽩的⽪下沿用耝布条打着绑腿，怎么看也不像是能够拿出“一大笔钱”的人。　　“你先下去吧。”见管家好奇的眼神不住在三人⾝上打转，瓦莲莉娅忍不住出声提醒道：“有什么事我会再摇铃的。” 　　管家依依不舍地退了下去，临关门之前还忍不住回头望了一眼。瓦莲莉娅注意到其中一名瓦剌人一直用他的眼睛跟随着那管家，直到他把门关上离‮房开‬间。然后，他又不怕⿇烦地走过去确认门外不会有人偷听，这才小心地重新关好房门。　　“你们真从汗八里来？”女公爵耐心地看着他们作完这一切的准备，这才开头问道。　　“答公爵‮姐小‬的话，正是。”为首的瓦剌人又是一个弯。　　“可据我所知，汗八里自从两百二十年前就已经不再属于鞑靼人了。” 　　“公爵‮姐小‬聪慧过人，我们自然不敢相瞒。”首领往前跨了一步，小声说道：“我们是帝国的密使，奉首相大人令前来俄罗斯活动。” 　　出乎三人的意料，瓦莲莉娅并没有表现出太多的热情，而是冷淡地反问道：“我这里也有什么可以活动的吗？” 　　密使首领立刻恭敬地回答道：“我等万不敢有此冒犯。只是听说‮姐小‬近来在封邑內大兴土木，恐怕您资金上有所困难，便自作主张带来了五驮⻩金，共计是一万二千——” 　　瓦莲莉娅一摆手阻止他继续说下去：“你带回去吧，我已经不再为帝国效力，也就自然不能再拿帝国一文钱。” 　　“呃，这是首相大人亲自吩咐的。” 　　“他吩咐的我同样不会要！” 　　首领嘴角露出一丝淡淡的微笑，有成竹地回答道：“首相大人特意关照过，这本来就是您的钱，只不过为您代管了一段时间而已。” 　　“我的？那我怎么又不知道？”瓦莲莉娅轻哼一声：“这到底是怎么回事？” 　　“小人自然是什么都不知情的。”首领陪着笑脸答道：“不过，首相大人提到这是您在印加为帝国效力应得的酬劳。您不会准备再亲自去一趟印加了，对吗？” 　　瓦莲莉娅犹豫了片刻，领地內捉襟见肘的经济状况她也并不是不清楚。“好吧，不过五驮⻩金这实在是太多了…” 　　“哪里哪里，大人说这只是预付的一部分。”首领见她口气松动，连忙趁热打铁跟了上来：“我们三人这一次来还⾝负别的任务，要是所带东西太多未免太过引人注目，还请‮姐小‬见谅。” 　　“任务？”瓦莲莉娅眉头一挑“这么说帝‮军国‬在基辅出现的消息也是真的了。” 　　“小人是随苏伊斯基大公从旱路过来的，对帝‮军国‬的最新动向并不太清楚。”首领巧妙的回答道：“不过，前几⽇在莫斯科的时候，我们听说南方草原上很有些兵荒马。‮姐小‬您最好还是到远东去避一避吧。” 　　“这不可能！”瓦莲莉娅断然回答：“下诺夫哥罗德是我的家，我不会抛弃这里的！” 　　“您不用担心下诺夫哥罗德的‮全安‬。”首领平静地说：“然而，我们却不得不考虑到您的‮全安‬。到远东去吧，梅尔库罗娃‮姐小‬，远离这场即将到来的风暴。至于戈都诺夫那边，我们会替您‘说服’他的。” 　　“用⻩金铸成的语言吗？”瓦莲莉娅尖刻地讽刺道。　　“在西方世界，来自帝国的香料是比⻩金更为坚的硬通货。”回答略带戏谑却又不失彬彬有礼“我们用十俄磅丁香从戈都诺夫的亲信那里换得了和他面见的机会，又用三百俄磅和他本人成为了把酒言的好朋友。而只要能够让您成为远东地区的总督，就算从尼德兰专门调一整船香料过来也在所不惜！” 　　“我看没有这个必要，使者。”瓦莲莉娅一口回绝道：“我说过了我哪里也不去。” 　　三人不由面面相觑，为首那人动了动嘴似乎想说些什么，终于还是作罢。“那么抱歉打扰您了，梅尔库罗娃‮姐小‬。不过，我希望您还是再慎重考虑一下。” 　　瓦莲莉娅付以轻轻一笑：“不必了。”